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Water supplies in Morocco: Ahead of Middle East and North Africa

Thursday, 08 April 2010 20:04

The arid Middle East and North Africa (MENA) region faces imminent water challenges due to climate change and demographic pressure, but some countries, such as Morocco, have begun the task of aggressively securing future water supplies. Over the past decade, the country has made long strides towards more efficient water usage in its agricultural sector and increased provision of drinking water and sanitation services to the rural poor.

The World Bank has estimated that the available water per person in the MENA region will be halved by 2050. Nonetheless, the financial institution announced in a March 2010 project update that Morocco was "on track to exceed the targets for water and sanitation services contained in the Millennium Development Goals", having increased "its "urban, peri-urban, and rural water supply and sanitation infrastructure programmes spending" from 5% to 25% of total water expenditure between 2005 and 2009. As a result, access to potable water increased from 50% in 2004 to 87% in 2009.

Droughts have plagued the region in the past decade - according to Morocco's Secretariat of State in Charge of Water and Environment, the rainfall deficit has reached nearly 40% some years. "Morocco's water management strategies needed to adapt to meet a number of challenges: growing water deficits, persisting gaps in service access, slow changes in legislation, limited infrastructure programmes, pressing demographic growth and climate change," wrote the World Bank.

In 2000, Morocco introduced a national water strategy and established several public agencies dedicated to water security, including the National Office of Potable Water (Office National de l'Eau Potable, ONEP), which now accounts for over 80% of drinking water production. ONEP has set aside €260m for increasing treatment capacity between 2008 and 2010. "Morocco has invested heavily in dams, water supply capacity and large-scale irrigation systems to secure water for urban and agricultural demands," the World Bank wrote. One ongoing ONEP initiative is to reinforce the drinking water production and supply systems in the towns of Khenifra, Taounate, Settat, Marrakech and Tamesna. Partially financed by the African Development Bank, the €84m project is due for completion in 2010.

Foreign aid has provided a substantial boost to Morocco's water security efforts. The International Bank for Reconstruction and Development, a financing arm of the World Bank, launched a €44.5m rural water supply programme in 2005 and provided a €74.2m Morocco Water Sector Development Policy Loan in 2007.

USAID has initiated a number of water-themed pilot programmes in recent years, including a chromium recycling factory to prevent tanneries from leaking the chemical into the Sebou River. In March 2010, the Japan International Cooperation Agency signed off on a €193.6m loan to Morocco, of which €126.8m will go to wastewater treatment and provision of drinking water.

Agriculture is Morocco's top water consumer, using around 80% of resources. Given that the sector is a major employer and a significant contributor to GDP, the 2008 national agriculture strategy, called the Green Morocco Plan (Plan Maroc Vert, PMV), implemented a number of practices to increase the stability and efficiency of water resources, including replacing existing irrigation systems with micro-irrigation. Under the PMV, drip irrigation will be expanded from 150,000 ha to 670,000 ha by 2020, and 1m ha of land dedicated to water-intensive cereal crops will be converted to less-intensive fruit and vegetable production.

Tourism development also threatened to take a bite out of scant water supply. MEDSTAT, a cooperation programme between the EU and 10 Mediterranean partner countries, has predicted that tourism traffic in the Mediterranean will reach 396m per year by 2025, resulting in the mass construction of water-intensive hotels, golf courses and swimming pools.

Nonetheless, the success of Morocco's water programmes to date places it ahead of the pack in terms of resource security, and should serve as a regional model as nations begin to feel the heat.

Global Arab Network

En Français
Maroc: Maroc: Tête de Peloton

La région aride du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord fait face à des difficultés imminentes liées à l'eau à cause des changements climatiques et de la croissance démographique. Cependant, certains pays, comme le Maroc, déploient déjà des efforts considérables afin d'assurer leur approvisionnement futur en eau. En effet, depuis une dizaine d'années, ce pays a, d'une part, effectué une avancée importante en matière d'utilisation efficace de l'eau dans le secteur agricole et, d'autre part, augmenté l'approvisionnement en eau potable et les services d'assainissement pour les pauvres des campagnes.

Selon les estimations de la Banque mondiale, la quantité d'eau disponible par personne dans la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord sera divisée par deux d'ici 2050. Toutefois, l'organisation a également annoncé, en mars 2010 lors d'une évaluation de projets, que « [l]e Maroc s'apprêt[ait] aujourd'hui à dépasser les critères, concernant les services de l'eau et de l'assainissement, fixés dans le cadre des objectifs de développement pour le Millénaire (ODM) », et ce, grâce au fait que « [e]ntre 2005 et 2009, les dépenses publiques consacrées aux programmes d'infrastructures d'approvisionnement en eau et d'assainissement en milieu urbain, péri-urbain et rural ont atteint 25 % de la totalité des dépenses publiques pour le secteur de l'eau contre 5 % auparavant. » Par conséquent, l'accès à l'eau potable est passé de 50% en 2004 à 87% en 2009.

Au cours des dix dernières années, la sécheresse a été une préoccupation importante pour la région et, selon le Secrétaire d'Etat chargé de l'Eau et de l'Environnement du Maroc, le déficit de précipitations a atteint 40% certaines années. « Les stratégies en matière de gestion de l'eau au Maroc devaient donc évoluer afin de répondre à un certain nombre de défis : déficits en eau croissants, lacunes persistantes en matière d'accès aux services, lenteurs des changements législatifs, programmes d'infrastructure limités, croissance démographique préoccupante et changement climatique », a déclaré la Banque mondiale.

En 2000, le Maroc a mis en œuvre une Stratégie nationale de l'eau et a créé plusieurs agences nationales publiques dont l'objectif principal est d'assurer l'approvisionnement en eau, dont l'Office national de l'eau potable (ONEP), qui produit maintenant plus de 80% de l'eau potable. L'ONEP a investi 260 millions d'euros pour augmenter ses capacités en matière de traitement entre 2008 et 2010.

« Le pays a fortement investi dans des barrages, mais aussi dans l'augmentation de ses capacités d'approvisionnement en eau, dans des systèmes d'irrigation à grande échelle ou encore dans la sécurisation de l'eau destinée aux besoins urbains et agricoles », a rapporté la Banque mondiale. La consolidation de la production d'eau potable et des systèmes d'approvisionnement dans les villes de Khénifra, Taounate, Settat, Marrakech et Tamesna fait partie des initiatives lancées par l'ONEP encore en cours de réalisation. Ce projet de 84 millions d'euros, partiellement financé par la Banque africaine de développement, devrait s'achever en 2010.

L'aide étrangère a donné un bon coup de pouce au Maroc dans ses efforts visant à assurer l'approvisionnement en eau. Ainsi, la Banque internationale pour la reconstruction et le développement, la branche spécialisée en financement de la Banque mondiale, a lancé un programme d'approvisionnement en eau en milieu rural d'une valeur de 44.5 millions d'euros en 2005 et a accordé au Maroc, en 2007, un prêt à l'appui du développement du secteur de l'eau d'une valeur de 74.2 millions d'euros.

USAID a également lancé de nombreux programmes pilotes liés à l'eau dans les dernières années, notamment la mise en place d'une usine de recyclage du chrome, afin d'éviter que les tanneries ne versent ce produit chimique dans la rivière Sebou. En mars 2010, l'Agence japonaise de coopération internationale a accordé, quant à elle, un prêt de 193.6 millions d'euros au Maroc, dont 126.8 millions d'euros seront consacrés au traitement des eaux usées et à l'approvisionnement en eau potable.

Le secteur agricole est le plus important consommateur d'eau du Maroc : il utilise environ 80% des ressources. Etant donné qu'il s'agit d'un grand employeur et d'un contributeur important au produit intérieur brut (PIB), la stratégie agricole nationale de 2008, connue sous le nom de Plan Maroc vert (PMV), a mis en place diverses pratiques visant à augmenter la stabilité et l'efficacité des ressources en eau, dont le remplacement des systèmes d'irrigation en place par la micro-irrigation. Le PMV prévoit que l'irrigation au goutte-à-goutte sera étendue de 150 000 ha à 670 000 ha d'ici 2020 et qu'un million d'hectares de culture de céréales, grandes consommatrices d'eau, seront convertis en culture de fruits et de légumes, qui en consomment plus modérément.

Le développement du tourisme menaçait également de s'accaparer d'une part de cette eau si rare. En effet, MEDSTAT, un programme de coopération entre l'Union européenne et dix pays méditerranéens, a prévu que le trafic touristique en Méditerranée atteindra les 396 millions de personnes par année d'ici 2025, ce qui entraîne la construction en masse d'hôtels, de terrains de golf et de piscines, des infrastructures qui consomment beaucoup d'eau.

Il n'en est pas moins que le succès des programmes liés à l'eau place le Maroc au-dessus du lot en termes de sécurisation des ressources et devrait servir de modèle pour la région, qui entrera bientôt dans la saison estivale.

Global Arab Network

This article is published in partnership with Oxford Business Group

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Last Updated on Thursday, 08 April 2010 20:41

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