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Algeria investing in infrastructure, building for the future

Tuesday, 20 April 2010 12:55

Algeria is investing heavily in the country's infrastructure and housing stock as part of a continuation of the state-funded programme to diversify the economy and strengthen social services.

According to the latest IMF consultation statement based on meetings with government officials, the non-hydrocarbons sector's contribution to Algeria's GDP should increase by 5.5% this year, with the economy's growth sustained to a large extent by state spending. A large portion of this spending will be directed towards projects that would benefit Algeria's construction sector, which is also seeing an increasing number of foreign contractors vying for work in the market.

Under the country's new five-year plan, which will run until the end of 2014, €111.3bn is to be spent improving infrastructure to support both the requirements of Algerian people and the economy. Among the key objectives of the programme are the creation of up to 3m jobs and the construction of 2m housing units, with the plan also envisioning large-scale investments to improve health, education and utilities services.

Though the Algerian economy slowed somewhat in 2009, with GDP climbing by just over 2%, lower than in recent years, the construction sector still managed to post growth of more than 3% last year, and should do better in 2010 and beyond thanks to the increased state outlays.

While the construction sector can look forward to an extended period of full capacity utilisation, the industry cannot be complacent. Though the government will be bankrolling the massive building programme that will keep the sector in work for years to come, the state is also raising the bar regarding standards local and foreign construction firms must meet.

In mid-March, the public works minister, Amar Ghoul, announced that new regulations for the building sector would include mandating higher construction standards for infrastructure projects, such as roads, bridges and bypasses, to ensure they are able to withstand earthquake trauma.

The new regulations will come into effect this year and would be in line with international standards, the minister said, while taking into account the specific characteristics of seismic activity in various regions of the country.

The government is also moving to put in place an upgraded building code for residential and commercial structures, in keeping with its drive to meet the housing needs of the growing population and the expanding services and business sector.

Much of Algeria's existing housing stock is decades old, some dating back to the colonial era when engineering techniques did not include either the use of modern materials or a full understanding of proofing buildings against seismic events.

Though Algeria has a strict building code, many of the newer dwellings in the country's major cities also fail to meet existing standards, and would fall well short of any upgraded requirements. These residences have sprouted up on the outer reaches of Algiers and other cities over the last 20 years, privately built to accommodate the waves of migrants coming from rural communities. It is these newcomers to the cities that the government is particularly trying to properly house and provide services and employment for.

In late March the housing minister, Mohamed Ismail, announced that the state would be providing 12,000 residential units by October to families from slum areas in the capital and other cities. Official estimates put the number of unregulated dwellings in Algiers alone at 45,000, a figure the state hopes to reduce to zero by the end of the current five-year plan.

Another area where builders are expected to comply is in signing on to the government's campaign to stamp out corruption, launched by President Abdelaziz Bouteflika. This is of particular importance to those firms looking to win contracts for work allocated under the new five-year plan, as the taint of corruption has stained a number of projects in the previous five-year development scheme.

According to media reports in early March, foreign companies involved in infrastructure projects or those intending to bid on new tenders had to give a written commitment not to offer bribes or inducements to state officials involved in the tender process.

As billions of dollars worth of new contracts for housing developments, infrastructure projects and construction work become available, it would be in the best interest of overseas building firms to sign up on the dotted line.

With the cash in the bank to fund its programme thanks to the country's hydrocarbons income, the government is well positioned to make good on its promises to improve housing and infrastructure, welcome news for Algerian builders and their suppliers.

En Français

Algerie: Mesures Favorables

L'Algérie cherche à investir massivement dans l'amélioration des infrastructures du pays, ainsi que dans des projets visant à offrir un logement moderne à tous ses habitants - un investissement qui s'inscrit dans le cadre d'un programme financé par l'Etat dont l'objectif est de diversifier l'économie et de renforcer les services sociaux.

Selon le dernier énoncé de consultation du FMI qui repose sur des rencontres avec des responsables du gouvernement, la contribution des autres secteurs que les hydrocarbures au produit intérieur brut (PIB) de l'Algérie devrait augmenter de 5.5% cette année, la croissance économique étant soutenue principalement par les dépenses de l'Etat.

En outre, ces dépenses serviront en grande partie à appuyer des projets qui favoriseront le secteur de la construction algérien, ainsi que le nombre croissant d'entrepreneurs étrangers qui rivalisent afin de pénétrer le marché.

Conformément au nouveau plan quinquennal national qui sera mené jusqu'à la fin 2014, le gouvernement débloquera 111.3 milliards d'euros en vue d'améliorer les infrastructures et ainsi répondre aux besoins du peuple algérien et soutenir l'économie. Le programme a notamment pour objectif de créer jusqu'à trois millions d'emplois et de construire deux millions de logements. En outre, il prévoit des investissements à plus grande échelle afin d'améliorer la santé, l'éducation et les services publics.

Bien que l'économie algérienne ait quelque peu connu un ralentissement en 2009, avec un PIB progressant de tout juste 2%, soit moins qu'au cours des dernières années, le secteur de la construction est quand même parvenu à enregistrer une croissance de plus de 3% au cours des 12 derniers mois. En outre, le secteur devrait se porter encore mieux en 2010 et au-delà, et ce, grâce aux dépenses accrues de l'Etat.

Alors qu'une longue période de pleine activité attend le secteur de la construction, ce dernier ne doit pas se montrer trop confiant. En effet, le vaste programme de construction est certes financé par le gouvernement et procurera de l'ouvrage au secteur au cours des prochaines années, mais l'Etat a, quant à lui, mis la barre plus haut en termes de normes que les entreprises de construction locales et étrangères ont à respecter.

A la mi-mars, le ministre des Travaux publics, Amar Ghoul, a annoncé que parmi les nouveaux règlements auxquels devra se plier le secteur de la construction figureraient des normes de construction plus élevées pour les projets d'infrastructure, comme la construction de routes, de ponts et de rocades, afin de s'assurer que ces derniers résistent en cas de séisme.

Les nouveaux règlements entreront en vigueur cette année, et seront conformes aux normes internationales, tout en tenant compte des caractéristiques spécifiques de l'activité sismique de diverses régions du pays, a déclaré le ministre.

Le gouvernement cherche également à mettre en place un nouveau code de construction pour les structures résidentielles et commerciales, conformément à ses efforts visant à répondre aux besoins en matière de logement d'une population grandissante et d'un secteur des services et des entreprises en pleine croissance.

En Algérie, le parc immobilier date en grande partie d'une dizaine d'années, et certains bâtiments ont été construits à l'ère coloniale, une époque à laquelle les techniques d'ingénierie ne faisaient pas appel à l'utilisation de matériaux modernes, ni ne comprenaient l'importance de protéger les édifices contre les événements sismiques.

Bien que l'Algérie dispose d'un code de construction strict, de nombreux édifices récemment construits dans les principales villes du pays ne répondent pas aux normes actuellement en vigueur et seront loin d'être conformes aux nouveaux règlements.

Ces résidences ont poussé comme des champignons en périphérie d'Alger et des autres villes, au cours des 20 dernières années. Ces logements privés ont été construits afin de répondre aux besoins des vagues d'immigrants en provenance des communautés rurales. Ce sont à ces mêmes nouveaux arrivants dans les villes que le gouvernement cherche à offrir un logement convenable, des services et un emploi.

A la fin mars, le ministre de l'Hébergement, Nordine Moussa, a annoncé que l'Etat fournirait 12 000 logements d'ici le mois d'octobre aux familles vivant dans les bidonvilles de la capitale et d'autres villes. Selon les chiffres avancés par le gouvernement, la ville d'Alger renferme à elle seule 45 000 logements hors normes, un chiffre que l'Etat souhaite voir tomber à zéro d'ici la fin du plan quinquennal.

En outre, les entrepreneurs devront participer à la campagne gouvernementale lancée par le président Abdelaziz Bouteflika afin d'éradiquer la corruption. Cette participation est particulièrement importante pour les entreprises qui cherchent à décrocher des contrats octroyés dans le cadre du nouveau plan quinquennal, dans la mesure où des scandales de corruption ont entaché divers projets lors du précédent programme.

D'après des rapports publiés par les médias début mars, les entreprises étrangères engagées dans des projets d'infrastructure et celles qui projettent de répondre aux nouveaux appels d'offres doivent s'engager par écrit à ne pas verser de pots-de-vin aux responsables du gouvernement impliqués dans le processus d'appels d'offres, ou à ne pas influencer ces derniers.

Avec des milliards de dollars de nouveaux contrats destinés à la construction de nouveaux logements, des projets d'infrastructures et des travaux de construction mis sur le marché algérien, il est dans le plus grand intérêt des entrepreneurs étrangers de s'engager à respecter ces conditions.

Grâce aux fonds issus des recettes générées par le secteur des hydrocarbures qu'il dispose en banque pour financer son programme, le pays semble être bien parti pour tenir ses promesses et améliorer ainsi les logements et les infrastructures - une bonne nouvelle pour les entrepreneurs algériens et leurs fournisseurs.

Global Arab Network

This article is published in partnership with Oxford Business Group

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Last Updated on Tuesday, 20 April 2010 15:31

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